Le site Patrons de France. Système d'information patrons et patronat français XIXe-XXe siècles est issu d'un projet financé par l'Agence Nationale de la Recherche (ANR) dans le cadre du programme « corpus et outils de la recherche ». L'objectif de ce projet était de rendre largement accessibles des reproductions de sources biographiques rares sur le patronat du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, grâce aux moyens de publication sur le web.
Le Système d'Information : Patrons et Patronat Français (SIPPAF) a pour objet de mettre librement à la disposition de la communauté scientifique et du grand public des sources dans un premier temps imprimées, d'accès souvent dispersé et difficile. Il repose sur un travail systématique de dépouillement de publications à la diffusion souvent confidentielle (bulletins d'associations d'anciens élèves de grandes écoles, de chambres de commerce, de syndicats professionnels, etc.) et de repérage des documents biographiques (nécrologies en particulier) concernant le patronat français du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Ces documents sont reproduits et rendus accessibles en ligne.
Par ailleurs, l'intégration dans une base de données relationnelle d'un certain nombre d'informations sur les individus du corpus (essentiellement la naissance, le décès, les fonctions exercées) permet une indexation à partir de plusieurs variables (établissements d'enseignement supérieur fréquentés, entreprises dirigées, etc.) et élargit les possibilités d'interrogation.
Le travail a été mené en association entre le Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA UMR 5190) et l'Institut des sciences de l'homme ( ISH USR 3385) à Lyon. Il est actuellement placé sous la coordination scientifique de Pierre Vernus (maître de conférences en histoire contemporaine, Université Lumière Lyon 2). Les données sont stockées dans la base d'hébergement de projet mise en place selon la méthode (SyMoGIH) développée au sein du pôle méthodes du LARHRA.
